Estudiando la pronunciación correcta del inglés necesitamos centrarnos en dos cosas. Primero la mala noticia: muchos sonidos en inglés pueden no tener equivalentes en su idioma nativo, y otros serán (en diferente grado) de alguna manera diferentes a los de su lengua materna. La segunda noticia es buena: a pesar de las diferencias, hay muchas similitudes entre los sonidos ingleses y los de su propia lengua, entonces aprender estos únicos sonidos ingleses no va a ser una misión imposible. Como con cada nueva habilidad que queremos adquirir – montar la bicicleta, tocar piano, etc. – dominar la pronunciación correcta lleva tiempo y requiere practicarla sistemáticamente. Es difícil decir cuánto tiempo se necesita para lograr efectos satisfactorios, o que tan rápido se hará el progreso, porque todo depende de nuestras habilidades, motivación e involucración.
Si estamos dotados de un buen oído musical (¡sí, está probada científicamente la correlación entre buen oído musical y el aprendizaje de idiomas extranjeros!), será más fácil aprender la pronunciación por imitación de los hablantes nativos. Si nuestro oído musical no es tan bueno, todavía no significa que nuestros esfuerzos serán infructuosos. Sin embargo en este caso necesitamos respaldar la imitación de los hablantes nativos con un conocimiento básico de la manera o el cómo producir diferentes sonidos.
Por eso cada capítulo de Say It Right comienza con la descripción del sonido, que se enfoca en la manera en la cual se pronuncia este sonido y lo compara al sonido más cercano de la lengua nativa del estudiante. Estas descripciones son claras y prácticas: hemos especificado cómo particulares órganos del habla trabajan durante la producción de este sonido, cómo el sonido dado se modifica en torno a los otros sonidos y qué relación hay entre la forma de pronunciar el sonido y otras varias, muchas veces numerosas ortografías.
Se recomienda pasar unos momentos leyendo estas descripciones, porque aunque esté dotado de un buen oído musical, la imitación de la pronunciación de los hablantes nativos puede no ser suficiente. A veces necesitamos SABER qué es lo que exactamente tenemos que hacer para pronunciar correctamente el sonido o su variante. Por ejemplo en la General American o inglés americano, se acostumbra pronunciar la consonante /t/ en ciertos contextos como intervocálica (con golpe). El estudiante usualmente reconoce el sonido /t/en la pronunciación nativa americana palabras como better o letter (especialmente si conoce estas palabras), pero también notará que es pronunciada de modo muy diferente a la /t/ de su idioma nativo. En estas situaciones la descripción del sonido es indispensable, porque no sabiendo cómo hace el hablante nativo pronunciando este sonido, el estudiante puede no poder imitar este sonido correctamente.
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